该书在塑造人物形象方面积累了丰富的(de)艺术经验。作品能紧紧扣住人物的(de)不(bù)同出身经历,通过人物自己的(de)行动去表现其性格,如宋江的(de)领袖才能、吴用的(de)神机妙算、鲁智深的(de)忠勇仗义、李逵的(de)粗鲁莽撞、武松的(de)神威神勇、林冲的(de)骁勇善战、石秀的(de)英雄孤胆、燕青的(de)伶俐机灵、以及西门庆的(de)骄横、镇关西的(de)凶悍、阎婆惜的(de)888淫888荡,都给人留下深刻的(de)印象。同时把握住人物性格与人物身份、地(de)位、生活阅历之间的(de)相互作用。比如豹子头林冲,原本是东京八十万禁军教头,有着较优越的(de)社会地(de)位,同时又是习武带兵之人,具有丰富的(de)作战经验,基于这一前提,作者赋予他(tā)的(de)性格既有隐忍退让、委曲求全的(de)一面,又有骁勇善战、敢作敢为的(de)一面。在封建恶势力的(de)逼迫下,林冲的(de)身份、地(de)位、生活发生了急剧变化,促成了他(tā)思想和(hé)性格的(de)转化,从而作者成功地(de)为我(wǒ)们塑造了一个原先根本不(bù)想造反而最后不(bù)得(de)不(bù)造反的(de)人物形象。
由于受到说书话本传统的(de)影响,小说故事性很强,达到了极高的(de)水平。小说随处可见引人人胜的(de)情节。如智取生辰纲、风雪山神庙、大闹清风寨、血溅鸳鸯楼、三打祝家庄和(hé)攻陷大名府等等,生动、曲折,惊心动魄,妙趣横生。全书既是一个有机整体,其中许多故事又具有相对独立性,既分别有重点地(de)完成了—个个英雄的(de)塑造,又恰如其分地(de)体现了农民起义从分散到集中的(de)思想意图。小说语言是基于口语化的(de)文学的(de)语言,形象、生动、明快、洗练,往往能寥寥几笔,使描写对象活灵活现,惟妙惟肖。《水浒传》还写了不(bù)少战争的(de)场面,再现了农民战争的(de)战略战术,体现了辨证法思想,如三打祝家庄等等。
《水浒传》的(de)影响巨大广泛。几百年来,其具有反抗意识、乐观精神和(hé)理想化的(de)英雄—直为人民所乐道,鼓舞着被压迫者的(de)反抗斗争。武松、李逵、鲁智深、林冲、吴用等人,以不(bù)同的(de)性格和(hé)形象内涵,影响着人们的(de)心灵、性格和(hé)智慧,成为家喻户晓的(de)英雄、义士或智慧的(de)代表。《水浒传》对后世文学创作的(de)影响也非常巨大。它(tā)首开长篇英雄传奇的(de)先河,后出的(de)《说唐》《杨家将》《说岳》《女仙外史》,无不(bù)见到它(tā)的(de)影响。《水浒传》还成为戏曲直接的(de)题材,明清时代剧作甚众,至于各种民间文艺、说唱、评书,更是不(bù)计其数。1998年《水浒传》电视连续剧在全国播放,人人争看,风靡一时,又一次体现了这部巨著强大而持久的(de)魅力。